La "Forteresse volante" est l’acteur par excellence des bombardements stratégiques en Europe pendant la Seconde Guerre Mondiale. Il avait été commandé en 1934 comme un bombardier anti-navires. Plutôt que de suivre la filière habituelle des bimoteurs, Boeing prit le risque de développer un quadrimoteur. Le prototype (modèle 299, rebaptisé plus tard B-17) effectua son premier vol le 28 juillet 1935. En battant ensuite le record de vitesse de traversée du continent américain, Boeing s’assura de la commande son son puissant avion.
Comparé à son alter ego, le Liberator, le B-17 était beaucoup plus résistant aux coups ennemis et volait mieux en formation, mais sa charge de bombe était nettement inférieure (à peine supérieure à celle d’un bimoteur). Moins construit (12 000 contre 20 000), c’est pourtant lui qui lâcha le plus de bombes sur l’Europe occupée (600 000 tonnes contre 450 000) mais il y eu un prix à payer: un B-17 sur trois avait été détruit avant la fin de la guerre.
Outre son concepteur Boeing, Douglas et Lockheed participèrent à la production du B-17
Construit par Boeing Airplane Company
Autre(s) désignation(s): Boeing 299
