Le F-4 Phantom II était un appareil bimoteur de grandes dimensions destiné à la chasse et l’attaque tous temps. Dénommé Phantom II en souvenir du FH-1 Phantom, chasseur des années 1940 construit par la même firme, le F-4 fut le premier chasseur multirôle américain. Utilisé à ses débuts en tant qu’intercepteur par l’US Navy, il a également intégré l’US Marine Corps pour des missions d’appui au sol et d’attaque. Le Phantom II battit un certain nombre de records d’altitude et de vitesse au début des années 1960. Il fut largement utilisé pendant la guerre du Vietnam, ayant la capacité d’opérer à partir de portes-avions. Le F-4 fut construit au départ sans le classique canon, mais on se rendit rapidement compte que cette arme restait indispensable en combat aérien. Les premières générations furent donc équipées de nacelles et, à partir de la version E, il fut pourvu d’un canon interne de 20 mm. Bien qu’efficace et robuste, cet appareil lourd souffrait d’un certain manque de maniabilité. Le navigateur, assis derrière le pilote, pouvait prendre les commandes en cas d’urgence. Une version spécialisée pour les missions Wild Weasel - destruction des défenses anti-aériennes - dénommée F-4G a été développée par la suite. La production du F-4 Phantom II a pris fin en 1979, après que 5057 exemplaires sous 15 versions différentes aient été construits. Les derniers F-4 ont été mis à la retraite de l’armée américaine en 1996, mais cet avion est toujours en service dans certains pays.
